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柳琦看着父亲那张曾经在朝堂上叱咤风云、此刻却沟壑纵横、写满疲惫与灰败的脸庞。

一个冰冷刺骨的认知，如淬了毒的冰锥，狠狠扎进心底。

那个支撑着青州房数十年屹立不倒的擎天之柱，真的崩塌了。

父亲，真的老了，也真的……一败涂地了。

“那您呢……”

柳琦的声音干涩发颤，像被砂纸打磨过喉咙，每一个字都带着撕裂般的痛楚。

柳普没有立刻回答。

他只是仿佛用尽了全身力气般，掀开了沉重的眼皮。

时间在死寂中流淌，过了许久，久到柳琦以为父亲不会再开口时，他才听到一声近乎叹息的低语，轻得像飘落的尘埃：

“我啊……”

“我得把该担的罪，担起来。”

“把该守的密，带进坟墓里。”

“琦儿，记住今夜。”

“记，住楚奕和萧隐若是怎么赢的。”

柳普深深地吸了一口气，仿佛要将这满室的悲凉都吸入肺腑，最终只吐出几个字，带着斩断一切后路的决绝与一丝渺茫的祈望：

“然后……活下去。”

……

楚奕推动着萧隐若的轮椅，离开了厢房。

轮椅上的萧隐若脊背挺直如松，纹丝不动，仿佛一尊沉寂的玉雕。

早已在门外廊下焦灼踱步的汤鹤安立刻一个箭步迎了上来，脸上写满了紧张和关切，急声道：

“大哥！柳普和他儿子柳琦还在里面，要不要我潜回去……听听他们说什么？”

他下意识地压低了声音，目光警惕地扫视着周遭的阴影。

楚奕的脚步没有丝毫停顿，只是微微侧首，对着汤鹤安幅度极小地摇了摇头。

“不必，柳普此刻能跟柳琦说的，无非是‘认命’、‘保命’之类的话。”

“青州房经此一役，核心尽丧，名存实亡。”

“他但凡还有最后一丝清醒，就该知道，立刻收拾残部，悄无声息地退回青州老家，从此闭门谢客，苟延残喘，才是他唯一能选择的生路。”

“所以听与不听，于大局而言，已无关紧要。”

说着，他的目光自然地垂落，落在身前轮椅中那抹清冷孤绝的身影上。

萧隐若依旧维持着静默的姿态，仿佛外界的一切喧嚣都与之无关。

但楚奕凝视着她的侧脸轮廓，眸色在灯笼昏暗的光线下明显加深了几许，仿佛翻涌着复杂难辨的情绪。

随即，他移开目光，对汤鹤安吩咐道：“小汤，我推指挥使在这院中走走，透透气，你先下去吧。”

汤鹤安闻言，那颗脑袋立刻摇得像急速转动的拨浪鼓，脸上是毫不妥协的坚决。

“不行，大哥！我得寸步不离跟着你！”